道教在東漢順帝時，天師張道陵創教之初，奉老子為祖師，稱教主。以老子所著的《道德經》為聖經，以老子所說的「道」與「德」為最根本的信仰。道教為什麼要以「道」名教呢？就是因為道教徒對老子之道，一要研究、二要信仰、三要繼承、四要發揚，所以《典論》中說：「道士者，要以道為事。」
「道」在道教中是唯一的理論基礎，是以「清靜為宗、虛無為體、柔弱為用」的一種「道」，這種「道」是宇宙的本源與主宰者，它無所不包、無所不在，它是一切的開始與萬事萬物的生化者。有了「道」方生成宇宙，由「宇宙」中的「元氣」構成了天地、陰陽、四時、五行，由此而化生萬物。《道德經》中云：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」《太平經》中說：「夫道何等也？萬物之元首，不可得名者。六極之中，無道不能變化。元氣行道，以生萬物，天地大小，無不由道而生也。」唐吳筠《玄綱論》中說：「道者何也？虛無之系，造化之根，神明之本，天地之元。其大無外，其微無內。浩曠無端，杳杳*無際。至幽靡察*，而大明垂光。至靜無心，而品物有方。混漠無形，寂寥無聲，萬象以之生，五行以之成。生者無極，成者有云，生生成成，今古不移，此之謂道也。」老子所說的「道」既是指「宇宙」的本體，又是指「自然」的規律。《老子想爾注》進一步把「道」化身為老子，並衍化為神明。稱「一者道也」，「一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一身。」老子說：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」這說明「宇宙」的根源是「自然」；由自然產生宇宙之後，再由宇宙產生萬物。「道」又指太空之「空」而言，緣它是無形無象的，故經書中說：「萬物生於有，有生於無。」《清靜經》說：「大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養萬物。吾不知其名，強名曰道。」《道德經》云：「道可道，非常道。」認為大道無形，不可言說。《太平經》云：「道乃萬物之師也，得之者明，失之者迷。」得「道」之人，可以返本還原，和大自然之「道」同一體性，永恆不變。道經中云：「道者，理也」。認為此「至虛之理」變通無礙，化生萬法，永恆不滅，修道者若能體悟此「理」，就能忘去一切幻化假相，超凡入聖，修真得道。
《消魔經》說：「真道之業，不衰不病，不死長生。」希望能通過修煉而取得和「道」合而為一，永存天地。老君曰：「道無生死，而形有生死。所以言生死者，屬形不屬道也。形所以生者，由得其道也。形所以死者，由失其道也。人能存在守道，則長存不亡也。」又說：「知道易，信道難。信道易，行道難。行道易，得道難。得道易，守道難。守道不失，身常存也。」又曰：「人常失道，非道失人。人常去生，非生去人。故養生者慎勿失道，為道者慎勿失身。使道與生相守，生與道相保。」
字詞注釋：
杳杳：音秒秒。深遠、幽暗之意。
至幽靡察：隱微難察。
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