元宵節習俗根源於古時民間開燈祈福古俗。
及至東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽説佛教有正月十五僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚，在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，也下令士族庶民都掛燈，開始逐漸形成了元宵燃燈的節日習俗。
南北朝時，元宵節燃燈已成氣候。
到了隋朝，正月十五元宵節盛極一時，白晝為市，夜間燃燈，熱鬧非凡。《隋書·柳彧傳》記載：「每正月望夜，充街塞陌，聚戲朋遊。鳴鼓聒天，燎炬照地。」當時的長安城居民都會出來觀燈看戲，街頭表演也豐富有趣，「人戴獸面，男為女服，倡優雜伎，詭狀異形。」《隋書·音樂志》曰：「每當正月，萬國來朝，留至十五於端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場」，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。
唐朝比隋朝更熱鬧，一連三天慶祝元宵節。唐朝夜間是實施宵禁的，元宵節則會暫時取消三天宵禁。唐劉肅《大唐新語》記載：「京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴臣戚屬及下俚工賈，無不夜遊。」在國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還製作巨大的燈輪、燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。
宋朝元宵燈節更盛況空前，從正月十四到正月十八，一共五天都有燃燈活動，而且燈的樣式繁複多樣。除了「婦女出遊街巷，自夜達旦，男女混淆」的狂歡外，還有官員派發利是、君王與百姓同賞元宵；甚至有恐怖色彩，刑獄機構會利用燈飾、圖像演繹獄户故事或陳列獄具等，所以逛燈市成了一件十分賞心悦目的娛樂活動。詩人辛棄疾寫道：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨」，説的就是宋朝燈節花燈無數，煙花如星雨。那時還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫在紙條上，貼在花燈上，猜中的人還能得到小小的獎勵。
到了元代，大部分假期都被取消，元朝統治者認為生命在於運動，工作就是休息，全年假期只有十六天。
明朝的燈節更長，自正月初八到十七整整十天，以顯示歌舞昇平。
清朝時宮廷不再辦燈會，但是民間民間的燈會依然璀璨，燈也精緻奇幻，此外也增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，十分壯觀，節期則縮短為三至五天。
資料來源：百度
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